Tribuno da plebe

Quinze anos após a expulsão dos reis e o estabelecimento da República Romana, os plebeus estavam sobrecarregados com o peso de uma dívida esmagadora. Uma série de confrontos entre o povo e os patrícios governantes em 495 e 494 aC levou os plebeus à beira da revolta e falou-se no assassinato dos cônsules. Em vez de, por conselho de Lucius Sicinius Vellutus, os plebeus se separaram em massa para Mons Sacer (o Monte Sagrado), uma colina fora de Roma. O senado despachou Agripa Menenius Lanatus, um ex-cônsul muito querido pelos plebeus, como enviado. Menenius foi bem recebido, e contou a fábula da barriga e dos membros, comparando as pessoas aos membros que escolheram não sustentar a barriga e, portanto, morreram de fome; assim como a barriga e os membros, a cidade, explicou ele, não poderia sobreviver sem os patrícios e os plebeus trabalhando em conjunto.Os plebeus concordaram em negociar seu retorno à cidade, e sua condição era que tribunos especiais fossem nomeados para representar os plebeus e protegê-los do poder dos cônsules. Nenhum membro da classe senatorial seria elegível para este cargo (na prática, isso significava que apenas plebeus eram elegíveis para o tribuno), e os tribunos deveriam ser sacrossantos. Qualquer pessoa que colocasse as mãos em um dos tribunos seria declarada ilegal, e todo o corpo dos plebeus com direito a matar tal pessoa sem medo de pena. O senado concordando com estes termos, o povo voltou para a cidade. Os primeiros tribunos da plebe foram Lucius Albinius Paterculus e Gaius Licinius, indicados para o ano 493 AC.

Logo depois, os próprios tribunos nomearam Sicínio e dois outros como seus colegas.

As fontes antigas indicam que os tribunos podem ter sido originalmente dois ou cinco. No primeiro caso, o colégio dos tribunos foi ampliado para cinco em 470 aC. De qualquer forma, o colégio foi aumentado para dez em 457 AC, e permaneceu neste número ao longo da história romana. Eles foram assistidos por dois edis plebis, ou edis plebeus. Apenas plebeus eram elegíveis para esses cargos, embora houvesse pelo menos duas exceções.

Tribune of the plebs. Wikipedia. <https://en.wikipedia.org/wiki/Tribune_of_the_plebs> Acessado em 15/09/2020.